お袋と妹を実家へ送り出した後、目の保養も兼ねて嫁と東京駅のエキナカをお散歩。
その最中に妙なものが目に入った。今までにも出ていそうな気がしつつもなかなかお目にかかることのなかった、缶入りのみそ汁。駅構内の弁当屋に、お茶と一緒に並べられていた。
普段の食事では１日１食はみそ汁がついていないと落ち着かない一方で、駅弁のお供はお茶か酒が殆どだった。せいぜいで、洋食風の弁当に冬季限定のコーンスープ…くらいだろうか。

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当初は2日続けて出向くつもりはなかったが、福井のソースカツ棒が京王百貨店の駅弁祭りに登場との報を耳にし急遽買出しに出向く。しかも開店前から。
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当日の朝、頃合をみて出発し会場に出向くと、開場30分前の時点で入口エレベーター前に少なくとも50人位は並んでいた。
30分待ちというのもどうかとは感じたが、結果としてはまだまだ早い方に入っていたようだ。程なく長蛇の列で京王百貨店周囲の通路は埋まってしまった。
長いとも短いともつかない行列の中でさんぴん茶で暖をとりつつ、音楽を聴いたり記事を書いたりしつつ、少し周囲の状況を見る。

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土曜日に某弁当屋から直接仕入れた話。それは福井名物ソースカツ丼をおにぎりに仕立てた「ソースカツ棒」が2年ぶりに入荷するという話。
この話を聴いたとあっては翌日も行かない訳にはいくまい、と夫婦の意見は5秒後に一致。定期券でお気軽に京王百貨店に行ける私が出ることに。
開店30分前から行列に並んだこともあってか、無事品物は入手できた。
来店時点で残り５個と少々危なかったが、その時既に「ソースカツ棒」が積まれた山がそこそこ取り崩された跡があったところをみると、開店からダッシュ一番件のソースカツ棒を買い求めた客が少なからずいたとみえる。

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先週に引き続き駅弁でお夜食と相成る。先週嫁のリクエストで買い込んだ釧路のほっかむり寿司は順当かつ好評のうちにお腹におさまり、今回は別バージョンの盛り合わせが登場。
先日食べた鰯ほっかむり寿司と秋刀魚づけ握りに加え、炙り秋刀魚とサーモン握りも加わった４品盛りである。ここ数年各地の寿司駅弁に触れる機会は多数あったが、このほっかむり寿司は定番のお気に入りと化している。単に青魚好きというのもあるが。

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週末も新宿に出かける。行き先は性懲りもなく京王の駅弁大会だ。
大体の狙い目は予め決めておいたため、買い出し自体は短時間で終了。
今回は、大阪の穴子、大船の洋食、茅野の野沢菜カツサンドの３本。
野沢菜カツサンドは、野沢菜が入っている以外はどこかで食べたことがあるような…という味がしたが、よく見ると甲州ポークカツサンドと製造元が同じだった。
欲を言えば、野沢菜の茎の部分も適当に刻んで入れておいてもらいたいところ。漬け物は、歯ごたえがあってなんぼ。

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週末も新宿に出かける。行き先は性懲りもなく京王の駅弁大会だ。
ここ数日で何度目になろうかという赤福で一息ついた後、帰途に就く。
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道すがら、夕暮れ間近の空に高島屋の屋上庭園が見えた。数年前、沖縄から戻ってきた際にあの一角で復帰祝いと称して食事会を開いてもらったことがあった。が、それから程なくそこから飛び降りを敢行した輩が現れて以来屋上庭園は閉まったままとなっている。

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土曜が駅弁大会なら日曜も駅弁大会、とばかりにまた駅弁を仕入れてきた。
昨年食べたことのある、有田焼の器に入ったチーズカレーと、土曜の昼に食べたばかりのぶりかまめしの再登場。

ぶりかまめしの旨さは一度食べるとやみつきになる。骨ごと食べられる楽しみを、再び堪能。今年は東京新宿大宮などでも売っているようなので、その気になれば気軽に仕入れられる…が、何度でも食べたくなってしまうから恐ろしい。

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晩飯が駅弁大会ならお夜食も駅弁大会、とばかりに消費期限の順に開封は続く。
今度は岩手の短角牛弁当。当地の肉屋が名産牛を細切りにして煮込んだものを牛蒡ともどもご飯にのっけもり、の図。
東北の弁当らしくとても濃い味付けではあったが、肉ならではの歯ごたえがしっかり残っているのは流石肉屋。
就寝も近い時間帯だがご飯の上だけ分離してもう一杯やりたくなってきた。

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昼飯が駅弁大会なら晩飯も駅弁大会、とばかりに買い込んできた品々を広げる。
目移りしそうな位だが、取り急ぎ消費期限の順に開封。
まず名古屋のエビフライから。
ひたすらでかい。中の海老も掛け値なしの大きさ。マヨネーズと味噌だれで二度楽しめるが、混ぜるとどうなるかは謎。名古屋の味覚としてアリかは定かでないが、名古屋某所にマヨネーズ入りあんパンがあったりするなど、マヨネーズの新境地が拓かれているかも。

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最早恒例となりつつある、京王駅弁大会への買い出し。今年も吉例に従い、娘が保育所に行っている合間に乗り込む。エレベーターの一部が駅弁大会のフロア直結となり、それでも入場待ちの行列ができるという図は最早風物詩といってもいいかもしれない。
持ち帰り用バッグを片手に会場に乗り込み事前に目星を付けておいた弁当を買い込もうｙとす…それ以前に全国各地から輸送されてきた駅弁コーナーの行列が半端ない長さとなっており、行列は５～６フロアをぶち抜くまでの長さとなっていた。この日の開場からまだ１時間経っているかいないかの段階で既に整理券の配布終了となっている代物も出ており、過去に例のない異様な混みようである。

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